El derrocado presidente venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores, se declararon no culpables el jueves de una nueva acusación de Estados Unidos en la que se les imputa haber conspirado para torturar a opositores políticos.
Los nuevos cargos, presentados el jueves pasado, ampliaron mucho el proceso penal estadounidense contra Maduro, de 63 años, y Flores, de 70. Anteriormente se habían declarado inocentes de los cargos de haber abusado de su poder para ayudar a narcotraficantes a transportar cocaína.
Maduro y Flores, capturados en enero por el ejército estadounidense en Caracas, en una operación ordenada por el presidente Donald Trump, presentaron sus alegatos en una comparecencia ante el juez de distrito Alvin Hellerstein en la corte federal de Manhattan
La Fiscalía de Manhattan afirma que Maduro ordenó a funcionarios que torturaran a políticos de la oposición y a personal militar acusados de conspirar contra él para mantener el poder en el país sudamericano.
En uno de los presuntos incidentes descritos en la acusación, Maduro ordenó en 2014 a sus subordinados que secuestraran a militares para obtener de ellos información sobre posibles disidentes, y les dijo que “les apretaran más” cuando algunos se mostraban desafiantes.
Flores se mostró de acuerdo con el plan en la reunión y descartó una alternativa sugerida para recabar información mediante la infiltración en las filas, según la acusación.
Ni Maduro ni Flores están acusados de haber llevado a cabo personalmente ningún acto de tortura. El juicio está previsto que comience el 1 de junio, y cada uno de ellos se enfrentaría a una pena mínima obligatoria de 50 años de prisión si fueran declarados culpables de todos los cargos.
Las relaciones entre el socialista Maduro y Estados Unidos fueron tensas durante sus 13 años en el poder al frente de este país rico en petróleo.
Sucesivos gobiernos estadounidenses impusieron sanciones a altos cargos venezolanos y a empresas estatales clave, alegando presuntas violaciones de los derechos humanos, corrupción y fraude electoral.
Maduro acusó a Estados Unidos de intentar derrocarlo para obtener un mayor control sobre los recursos naturales del país.
La campaña de presión culminó con la operación del 3 de enero, cuando Maduro y Flores fueron trasladados a Estados Unidos para enfrentar cargos de tráfico de drogas anunciados ese mismo día. Desde entonces están recluidos en el Centro Metropolitano de Detención de Brooklyn.
La exvicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, ha liderado Venezuela desde su captura y ha intensificado la cooperación con Estados Unidos.