Los investigadores federales que examinan por qué un avión de carga de Amazon se salió a toda velocidad de una pista del Aeropuerto Internacional de Miami y chocó contra vehículos, matando al menos a cinco personas, probablemente se centrarán en un momento crucial del aterrizaje y en si el avión tocó tierra demasiado tarde como para detenerse de forma segura.
Información del aterrizaje del domingo parece indicar que el Boeing 767 permaneció en el aire bien avanzado sobre la pista antes de tocar tierra.
Expertos en aviación dijeron que los investigadores buscarán determinar exactamente dónde aterrizó el avión y, si fue más allá de la zona normal de aterrizaje, por qué los pilotos no abortaron el aterrizaje y dieron la vuelta para intentarlo de nuevo.
Los investigadores también examinarán la velocidad y el frenado del avión, las condiciones meteorológicas y del viento, la condición mecánica de la aeronave y otros factores que podrían haber contribuido a la mortal salida de pista.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) envió a Miami un equipo encabezado por su presidenta, Jennifer Homendy, quien se espera que ofrezca el lunes la primera sesión informativa de la agencia sobre la investigación.
La aeronave se pasó del final de la pista alrededor de las 2:00 de la tarde del domingo tras llegar desde San Juan, Puerto Rico, y arrolló una vía utilizada por trabajadores de almacenes y otros negocios que rodean el aeropuerto.
Las autoridades informaron que cinco personas murieron, tres sufrieron heridas graves y otras dos fueron hospitalizadas con lesiones menos severas.
El accidente, que provocó una densa columna de humo negro, atrapó al piloto y al copiloto en la cabina y a algunos ocupantes en automóviles, indicó el jefe de Bomberos y Rescate de Miami-Dade, Ray Jadallah. La agencia señaló que los equipos también tuvieron que liberar a una persona que estaba atrapada debajo de un vehículo. No está claro hasta ahora si los pilotos están entre los fallecidos.
Entre los factores que los investigadores probablemente consideren está si el avión voló demasiado antes de tocar tierra, dijeron expertos. Por lo general, la zona de aterrizaje se encuentra dentro de los primeros 914 metros de una pista.
El experto en seguridad aérea Steve Arroyo explicó que, si fue más allá de esa zona, el avión debió abortar el aterrizaje y dar la vuelta para intentarlo de nuevo.
Mary Schiavo, piloto y exinspectora general del Departamento de Transporte, comentó que el avión de Amazon permaneció flotando sobre la pista durante un periodo prolongado sin elevar la nariz para forzar que el tren de aterrizaje principal tocara el suelo.
No llovía en ese momento, pero se cernían nubes oscuras de tormenta y se reportaron vientos fuertes. Schiavo señaló que, si el avión tenía viento de cola, eso podría haber contribuido a que flotara más abajo en la pista.
“Un viento de cola sin duda agravaría tus problemas si ya has cedido una buena parte de la pista por no tocar tierra y aterrizar de inmediato”, afirmó Schiavo.
El aeropuerto de Miami no está equipado con sistemas de detención que, según la FAA, se han instalado en más de 120 aeropuertos de todo el país para detener de forma segura a los aviones que se pasan del final de una pista.
La FAA estima que esos lechos de material liviano y triturable al final de una pista han ayudado a salvar al menos 497 vidas a bordo de aviones que se salieron de las pistas.
El accidente detuvo los vuelos en el concurrido núcleo de transportes durante gran parte de la tarde.
El departamento indicó que unos 200 efectivos de emergencia respondieron y encontraron el avión con intensas llamas y humo debido a un complejo incendio en el compartimento del motor.
Los bomberos utilizaron espuma de unidades especializadas de extinción de incendios aeroportuarios para apagar el fuego, y horas después los equipos aún lidiaban con una fuga de combustible en el avión.
Las imágenes mostraron que el avión de Prime Air quedó detenido junto a una carretera cerca de dos camiones semirremolque. La aeronave parecía estar apoyada sobre su panza y se mantenía en gran medida intacta pese al incendio.
El vuelo era operado por 21 Air, una aerolínea de carga con sede en Carolina del Norte. El Boeing 767, de 32 años, fue construido originalmente para transportar pasajeros y voló para varias aerolíneas durante más de dos décadas antes de ser convertido en avión de carga en 2015, según el sitio de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Schiavo indicó que la NTSB también examinará de cerca el historial de mantenimiento de este avión, en particular porque tiene antecedentes de propiedad extranjera en el pasado, incluida la de una empresa rusa.
Más de 160 vuelos fueron cancelados y casi 325 se retrasaron hasta la noche del domingo, según FlightAware, un sitio web que rastrea interrupciones de vuelos. Funcionarios del Aeropuerto Internacional de Orlando, a más de 320 km al norte de Miami, señalaron que algunos vuelos fueron desviados ahí.
Amazon indicó en un comunicado que cooperaría con cualquier investigación.
“Estamos destrozados al enterarnos de que cinco personas perdieron la vida en el incidente de hoy en el Aeropuerto Internacional de Miami”, indicó la empresa. “Nuestras más profundas condolencias están con las familias, los seres queridos y todos los afectados por esta devastadora pérdida”.
El año pasado, un avión de UPS se estrelló después de perder su motor mientras aceleraba por la pista en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville. El accidente mató a los tres pilotos y a 12 personas en tierra. Otras 23 resultaron heridas.