En abril de este año, en una parada de autobús de Shenzhen, una mujer arrojó una bebida sobre el cigarrillo de un hombre que se negaba a apagarlo. Él recogió después el vaso y se lo lanzó.
El suceso, capturado en video, es uno de los más virales de la serie de protestas que usuarias chinas de redes sociales han estado impulsando en los últimos meses para endurecer la regulación en contra del tabaquismo masculino.
Que sea en contra del “tabaquismo masculino” es una cuestión estadística, ya que en el país menos del 3% de las mujeres fuman y, aun así, la exposición al humo causa unas 100 mil muertes anuales entre personas fumadoras pasivos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Uno de los hashtags o etiquetas sobre el caso de la parada del autobús, alojado por la agencias de noticias Xinhua y replicado por 188 medios, acumuló 410 millones de lecturas y 244 mil debates en la red social Weibo (es similar a X, que está bloqueada en China).
El hombre y la mujer alcanzaron desde esa misma noche un acuerdo de conciliación, mientras que el hombre recibió una sanción administrativa por fumar en un área libre de humo.
Pero el incidente abrió una discusión sobre los límites de la libertad de fumar y la protección de terceros, con usuarias que defendieron el derecho a intervenir y otras que lamentaron que el cumplimiento de las normas dependa de enfrentamientos individuales.
“Mi marido no puede fumar en casa”
La conversación tiene una marcada dimensión de género en un país donde aproximadamente la mitad de los hombres fuma mientras que las mujeres, expuestas al humo en el hogar, el trabajo y los espacios públicos.
Una etiqueta de Weibo titulada “Qué hacer si tu novio te obliga constantemente a respirar humo de segunda mano” acumula más de 2.1 millones de lecturas, mientras creadoras de contenido defienden la vivienda como un espacio compartido.
“Mi marido no puede fumar en casa. La norma es que no se puede fumar dentro. Si quiere hacerlo, que vaya a otro sitio”, afirma una usuaria en un vídeo.
“Tradicionalmente, que el hombre fumara en casa podía considerarse un pequeño asunto familiar y muchas mujeres lo soportaban en silencio. Ahora pueden decir ‘no’ dentro de casa”, explicó a EFE Zheng Pinpin, profesora de Salud Pública de la Universidad de Fudan.
Las mujeres en China piden que haya un mayor control del tabaco en el país.
En China hay alrededor de 300 millones de fumadores, la mayoría de ellos son hombres. Crédito: Shutterstock
Para Zheng, la discusión no debe plantearse como un enfrentamiento personal con el fumador, sino como una reivindicación del derecho a la salud: “El hogar también es un espacio compartido. Hay que establecer unas reglas para que todos puedan respirar allí de manera saludable”.
Zheng considera que el cambio doméstico puede extenderse al resto de la sociedad: “Si somos capaces de conseguir hogares sin humo, con más razón debería existir una política así en los espacios públicos”.
Una investigación de expertos de la provincia de Sichuan concluyó, tras integrar datos de 253.3 millones de personas, que “no existe un nivel seguro de exposición al humo de segunda mano”.
Una regulación laxa
China cuenta con más de 300 millones de fumadores y se ha fijado reducir la prevalencia del 26.6% al 20% antes de 2030, pero todavía no dispone de una ley nacional integral de control del tabaco.
Más de 20 ciudades cuentan con normativas contra el humo pero muchas otras urbes y amplias zonas rurales carecen de una regulación equivalente.
“Una legislación nacional unificada permitiría proteger al mayor número de personas, especialmente en las zonas rurales”, sostuvo Zheng.
Los afectados denuncian que los carteles de “Prohibido fumar” se ignoran, que los trabajadores temen perder clientes si intervienen y que las sanciones suelen ser de poca cuantía.
Las cajetillas reflejan también esa laxitud. Frente a los paquetes de numerosos países, cubiertos con fotografías de pulmones dañados o tumores, en China predominan diseños elegantes y visualmente atractivos.
“El instrumento más importante es la cajetilla: cada vez que un fumador enciende un cigarrillo, no puede evitar verla. Puede convertirse en una herramienta móvil de comunicación sanitaria”, afirmó Zheng.
En 2011 ya se planteó incluir imágenes disuasorias, pero la iniciativa no prosperó en un país donde la industria está controlada por el monopolio estatal China Tobacco y constituye una fuente importante de ingresos públicos. En 2025, el sector generó unos 1.75 billones de yuanes (alrededor de 222 mil millones de dólares) en impuestos y beneficios.